「那个轿班的步伐，叫做『七星步』，不是随意走的，每一步都要踏在特定的方位上，他们练这个练了好几个月……」

以恩安静地听着，脚步紧跟着他的节奏。她发现自己不自觉地屏住了呼吸，深怕任何多余的声响都会破坏眼前这幅肃穆而神圣的画面。她原以为自己会以一个旁观人类学者的角度来看待这场仪式，但此刻，她感觉到胸腔里有某种力量在震动——那与管风琴的低频共振不同，更沉、更贴近泥土，像是这座城市本身的心跳正沿着石板路传上她的脚底。

队伍拐进一条极窄的巷弄。两侧老屋的山墙几乎要贴在一起，天空被压缩成一条狭长的、深墨色的裂隙。红灯笼的光将执事人员的脸孔映得忽明忽暗，他们脸上那种专注到近乎忘我的神情，让以恩想起圣餐礼拜中、长老们低头捧着银盘时的表情——同样的肃穆，同样的专注，同样的、将自身完全交付给某种超越性力量的虔诚。

阿初在黑暗中靠她近了一些，声音贴着夜风传进她耳里：「这条巷子，清末的时候曾经发生过一场瘟疫，死了很多人。王爷暗访会刻意绕进这种曾经有大规模苦难的角落，不是为了惊扰亡魂，而是为了给它一个最后的安慰。」

以恩的心跳猛地快了一拍。

她突然想起自己在神学院读过的一段经文，路加福音第十五章——牧人放下九十九只羊，在黑夜里寻找那一只迷失的羊，找到了，就欢喜喜地扛在肩上，回家去。她一直以为那只是个关于救赎的隐喻，但此刻站在这条漆黑幽窄、曾经被死亡阴影覆盖的巷道里，看着前方那群默默提灯前行的身影，她忽然觉得，她读懂了另一层她从未触碰过的含义。

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